李／酸桃(スモモ)

バラ科スモモ属の落葉小高木。英名はプラム。中国原産で奈良時代に渡来した。果樹として栽培されるが、里山に野生化していることもある。花期は3～4月。花は白色、一重咲き。葉の展開前に小ぶりの花がぼんぼり状に集まって咲く。開花時は木全体が緑白色に見える。葉は長楕円形でモモより幅が広くて波打つ。果実は核果。赤紫色〜黄色で無毛。

スモモはニホンスモモとヨーロッパスモモの2種が重要である。ニホンスモモは中国原産で奈良時代に渡来し、江戸時代末期に日本からアメリカに渡り、ほかのスモモとの交雑などを経て世界に広がった。明治時代に日本に逆輸入され本格的な栽培が始まった。薄い赤色の果皮とさっぱりとした甘さの『大石早生』、果皮が黄緑色で果肉が赤い『ソルダム』など様々な品種がある。酸味はクエン酸やリンゴ酸によるもので、疲労回復に役立つ。食物繊維が多く含まれ、腸の働きを高める。山梨県、和歌山県、福島県なとが主産地。ヨーロッパスモモはヨーロッパで栽培が多いが、ミネラルを多く含むことからプルーンの名で日本でも栽培され出回るようになった。生食のほか乾果にもされる。長野県が主産地で、『サンプルーン』『スタンレー』などが栽培される。

名前の由来は、モモに似た形の果実がモモよりも酸っぱいことから『酸桃』の意味であるとも、モモの果実にある毛が少ないことから『素桃』の意味であるともいう。

出典『食材図典』『里山の花木 ハンドブック』『樹木 見分けのポイント図鑑』『図説 果物の大図鑑』『フルーツひとつばなし』『樹木の名前』