コスモス

キク科コスモス属の一年草。メキシコ原産で世界中で観賞用に栽培される。日本には江戸時代末期に渡来したとされ、1842年にオランダ人により渡来した、あるいは1862年に文久遣欧使節が持ち帰ったともいわれる。休耕田や道路沿いに景観作物としても広く使われており、しばしば野生化しているが、害が出るほどの定着や拡大は知られない。全体無毛。茎は直立してよく分岐し、高さ2mに達する。葉は2～3回羽状に細裂し、裂片は線状、柄があって対生する。花期は6～11月。茎の頂が分岐してその先に直径7㎝ほどの頭状花を多数つける。舌状花は先端3裂して大きく10枚前後、白色～淡紅紫色、筒状花は黄色。果実は痩果。線形で長さ1㎝ほど。

秋の花として親しまれ、公園や観光地などで一面のコスモス畑が見られる場所も多い。本来、コスモスは夜の時間が一定以上長くなると咲く短日植物のため、以前は10〜11月の開花が普通だったが、近年は品種改良により6月頃から開花する『センセーション』など早咲き品種が主流。花色は一般に紅色、ピンク色、白色。花色が黄色となる画期的な栽培品種『イエローガーデン』は、1980年代に玉川大学で育成された。複色花として、『あかつき』や『ピコティー』などが知られる。舌状花の花冠が筒状になる『シーシェル』や八重咲き品種、草丈40㎝程度の矮性品種『ソナタ』など、多様な栽培品種が育成されている。
チョコレートを思わせる芳香がある『チョコレートコスモス』の野生種は1970年代に絶滅しており、1902年から、イギリスの王立キュー植物園で保存されていた1個体をもとに栽培が始まった。挿し木などで栄養繁殖され、日本には大正時代初期に導入されている。
『キバナコスモス』はメキシコから中央アメリカ原産で、花色は黄色および橙黄色。

属名 Cosmosは、ギリシャ語 kosmos(飾り、美しい)により、花が美しいことに由来する。和名の秋桜(アキザクラ)は、サクラに似た花を秋に開花させることに由来し、秋の季語として知られる。

出典『日本帰化植物写真図鑑』『帰化＆外来植物見分け方マニュアル 950種』『色と形で見わけ 散歩を楽しむ花図鑑』『花の事典 970種』『ボタニカルアートで楽しむ花の博物図鑑』