木通(アケビ)

アケビ科アケビ属の落葉つる性木本。雑木林や林縁に生え、根本から多数のつるが出てほかの木に巻き付いて高く登る。5枚の小葉は掌状複葉。花期は4～5月。花に花弁はなく、花弁に見えるのは3枚の萼片。雌雄同株で、紅紫色の雌花が花序の基部に1～3個つく。雌花には蜜も花粉もないが、大きくて目立つので虫は騙されて誘い込まれる。雌花より小さな淡紫色の雄花が花序の先に5～10個、下向きにつく。秋になると紫色に熟す果実は縦に裂ける。中の白い果肉は甘く、鳥獣に食べられ散布される。種子は黒色、エライオソームがついていて蟻が運ぶ。アケビ類は籠編み材、薬用、食用に古くから現代に至るまで親しまれている。果実の皮を油で炒めて食べる地方がある。また、春先に若葉や若枝を木の芽と呼んで浸し物、胡麻和えなどにして食べる。種子からアケビ油が採れ、ドレッシングに。

果実が熟すとぱっくり開くので『開け実』が語源。果実の色に由来する『朱実(あけみ)』との説もある。木通はつるを切って息を吹きかけると空気が通ることからついた。

アケビと近縁種の違い

アケビ
・小葉は5枚で全縁(ギザギザなし)
・花色は薄紫色
・果実は細くて小さく果皮は薄い
・果実は熟すと裂開する

三葉木通(ミツバアケビ)
・小葉は3枚で波形の鋸歯(ゆるいギザギザあり)
・花色は濃暗紫色
・果実は大きく果皮は厚い
・果実は熟すと裂開する

五葉木通(ゴヨウアケビ)
・アケビとミツバアケビの自然雑種
・小葉は3～5枚で波形の鋸歯(全縁もあり)
・花色は暗赤紫色

郁子(ムベ)
・小葉は3～7枚で全縁(尖った葉が基本)
・花色は淡黄白色
・果実は小さい
・果実は熟しても裂開しない

出典『樹木の事典600種』『里山の花木 ハンドブック』『里山のつる性植物』『薬草の呟き』