空木(ウツギ)

アジサイ科ウツギ属の落葉低木。野山の林縁や道端などに生え、枝を伸ばして高さ１～３mになる。花は５月に咲く。枝先に円錐花序を出し白い５弁花がうつむいてこぼれ咲く。10本の雄しべの中途には翼がある。朔果は径約６㎜の椀形。秋に熟すと口が上向きに裂開して、１個の朔果の中にある10個ほどの種子が散る。種子は約１㎜、両端に薄い膜の翼があり風に乗って運ばれる。種子を飛ばし終わった後も雌しべの花柱が残る。

枝の中心が空洞なため空木の名がついた。別名を卯の花というが、これはこの花が咲き始める陰暦の４月(現在の４月下旬～６月上旬)を卯月と呼んだため。豆腐の絞りかすも卯の花と呼ぶが、『おから』は『空』に通じるので商売の縁起を担いで真逆の『有(う)』と読み替え、さらにウツギの花の白と豆腐の白をかけて卯の花と呼んだ。

里山には分類が違うのに『◯◯ウツギ』という植物がたくさんある。代表種だけで約20種類あり、その大半は落葉低木で、葉はふつう形で鋸歯があり、対につくという共通点がある。

出典『里山の植物ハンドブック』『里山の花木ハンドブック』