露草(ツユクサ)

ツユクサ科ツユクサ属の一年草。道端や草地などに生える。茎の下部は地を這ってよく分枝し、節から根を出して殖える。葉は互生し卵状披針形で、基部は膜質の鞘になって茎を抱く。花期は6～10月。つぼみは2つ折りになった網傘のような苞の中に数個あって1個ずつ順に咲く。花は早朝に咲き午後にはしぼむ一日花。花はしぼむだけでなく花弁がとけてなくなる。果実は花後、大きな苞に包まれたまま生長する。苞内に1～数個の果実がある。果実は蒴果で偏楕円形。成熟すると2つに裂開して種子を出す。種子はふつう4個あり楕円形を2つに割ったような形。表面は凸凹している。

花は早朝に咲いて午後にはしぼみ、花弁はとけてなくなる。その儚げな様子を朝露に見立てたことが名前の由来。また、花弁をつぶすと色が着き、布を染めたことから古くは着草(ツキクサ)といい、それがツユクサに変化したともいわれる。英名をDayflowerといい、一日花の代名詞的存在。一日花は仲間と打ち合わせて同じ時刻に一斉に花を開き、効率的に花粉をやり取りする。そして、露草は次の3つの方法で確実に受粉する。

①露草は花の構造が非常に凝っている。一般に、花を訪れる虫は蜜と同時に花粉を食糧として利用する。蜜を出さない露草は花粉で虫を誘う。花にとって花粉の製造はたんぱく質や核酸を要するのでコストがかかるため、一匹に多量に花粉を食べられては困る。そこで露草は雄しべに細工を施した。
露草の雄しべは6本あるが、3形態に分けられる。

一番奥の3本のX型→飾り雄しべ
真ん中1本のY型→保険雄しべ
手前2本のO型→本物雄しべ

X型はコスト削減のため中身のない花粉を少量作るが、黄色く目立たせてたんまり花粉があると見せかけて虫を誘う飾り雄しべ。
Y型は少しの花粉を作るが、虫がX型に行く間に通過するので花粉をつける保険的役割を果たす。
騙された虫が花粉をなめている間に、本物の雄しべのO型が虫のお腹に花粉をそっとつける。こうして低コストで付けられた花粉が次の花の雌しべに運ばれたとき、露草の目的は成就する。

②それでも受粉できなかった時のため露草は自家受粉する。花が萎み始めると雄しべと雌しべが内側に巻き、絡み合わせて自ら受粉する。

③閉鎖花をつくり自家受粉する。

出典『したたかな植物たち』『野に咲く花』『花のふしぎ100』