八手(ヤツデ)

ウコギ科ヤツデ属の常緑低木。海岸近くの林内などに自生し、庭や公園にも植えられる。葉は毎年春に一段出て新旧交代するので、若木であれば幹に残る段の跡から樹齢が読み取れる。花期は11～12月。乳白色の小さな5弁花が球状に集まって咲く。果実は液果でほぼ球形。翌年の春に黒く熟し、先端には花柱が残る。種子はややゆがみのある楕円形で種皮はなめらか。液果に種子は3～5個。ヒヨドリなどの野鳥が果実をよく食べて種子を運ぶため、市街地の公園や人家近くにもよく生えている。

常緑で葉が大きいことから、かつては家のトイレの近くに目隠し用に植えられていた。古い家のトイレは北側に設けられることが多く、日陰でもよく育つヤツデはちょうどよい樹木であった。また、大きな手のような葉が人を招くといって、玄関や門の近くにも植えられる。魔除け、厄除けとして植える場合もある。

名前は、葉が手の平形で、八は数が多いことを表す、あるいは末広がりで縁起がよいからついたとされる。実際に8裂するものはほとんどなく、7、9、11というように奇数に分かれる。これは、葉が若い頃は3つに裂けていて、葉が大きくなるにつれて両側に1枚ずつ、2枚同時に切れ込みが増えるから。

出典『里山の花木ハンドブック』『緑の雑学事典』『名前といわれ 木の写真図鑑③』