吾木香／吾亦紅(ワレモコウ)

バラ科ワレモコウ属の多年草。山野の日当たりのよい草地に生える。葉は奇数羽状複葉で、粗い鋸歯があり互生する。小葉は長楕円形。花期は8～10月。花序は長さ1～2㎝の楕円形で、穂の先端から下に向かって咲き進み、暗赤紫色の花を咲かせる。花に花弁はなく、4個の萼片が花弁のように見える。雄しべは4個で葯は黒い。雄しべは萼片より短い。子房は萼筒に包まれる。密集した状花序を持つため果実は複合果状になる。果実は痩果。花後も萼はそのまま残り、果実も萼の中で成長するため、穂は長い間ほとんど変化がないように見える。

宮殿や神社の御簾の上部の外側に横へ幕のように張った布を『帽額(もこう)』という。帽額には瓜を輪切りにした窠紋(かもん💬円形の文様の一種)が入っていて、瓜に似たため木瓜(もこう)ともいった。これがワレモコウの花に似ている。ワレモコウのつぼみが十字に割れることから『割木瓜』の名がついたとする説、キク科の木香(もっこう)からきたなど諸説あり。他には、その昔、神様が「赤い花の植物は集まれ」と号令された。多くの花が集まった中にワレモコウがあり、他の植物から「お前は赤い花ではない」と言われたが、「吾も赤い花ですよ」と答えた。あるいは、茎や葉に香りがあり、「吾(日本)の香木ですよ」の意という説がある。

出典『野に咲く花』『散歩の草花図鑑』『野草の名前』『薬草の呟き』