翁草(オキナグサ)

キンポウゲ科オキナグサ属の多年草。山野の日当たりの良い草地などに生えるが、近年では見られるところが少なくなっている。全体に長くて白い毛が多い。根生葉は2回羽状複葉で長い柄がある。小葉はさらに深く2〜3裂する。花茎が高さ10㎝ほどになると開花し、花の後さらに伸びて高さ40㎝ほどになる。茎葉は3個が輪生し、細かく切れこむ。柄はなく、基部は合着する。花期は4～5月。花は花茎の先に1個下向きにつき、長さ約3㎝の鐘形。花弁はなく萼片は花弁状で6個あり、内側は暗紫赤色、外側は絹糸のような白い毛に覆われ、白っぽく見える。雄しべも雌しべも多数あり、花柱には長い毛が密着する。花はうつむくように下を向いて咲くが、散る頃には上を向く。果実は痩果。長さ3㎜ほどの線状長楕円形で扁平。表面には白い伏毛があり、長い羽毛状の花柱が残る。有毒のため牛馬が食べないので、牧場なとでは大きな株となる。地下にはゴボウのような太い地下茎があり、漢方薬として利用する。江戸時代には赤痢の特効薬として使用した。オキナグサは毎年火入れ(野焼き)が行われるような日当たりの良い草原を好むが、そういった環境が維持されている里山が、年々少なくなっているのが減少の一因。

花の後にできる冠毛を老人の白髪に見立てたことが名前の由来。

出典『野に咲く花』『春の野草』『草木の種子と果実』『薬草の呟き』『四季の野の花図鑑』