【ピンクッション物語】第13話

春が深まり、花壇にはたくさんの花が咲き乱れていた。
中でも美幸が好きなのは、ピンクがかったうす紫色のチューリップの花壇だった。

この色、大好きだなぁ
赤よりも黄色よりも優しくて、この花の前にいると、小さなことにくよくよしてた気持ちが溶けていくみたい。

そんな話をする美幸を、用務員さんはニコニコ眺めながら言った。

そうか、それは良かった。
このチューリップは、死んだ連れ合いが好きだった花なんだよ。この花を見るたびに、連れ合いがそばで笑ってくれてるように感じてね。
知ってるかね、紫のチューリップの花言葉は不滅の愛だそうな。いや、これはちょっとのろけましたかな。

用務員さんは照れて笑った。

学校生活で疲れたら、ここに来て眺めると良い。いつも私と妻が応援しとるぞ！

本当？
それなら一年中チューリップが咲いてると良いな！

そんな話をしながら、美幸は穏やかな春の光の中で、小さな幸せをかみしめていた。

ずっとずっと、こんな時間が続くと良いな。


それから、雨が降り続きしばらく外に出られない日が続いた。久しぶりの晴れ間に花壇に来てみると、チューリップの花はすっかり散って、あちこちに大きな草が目だつようになっていた。

雨が続いたからなぁ。
それにしても、こんなに草が伸びてて、これから草取り大変そう。

あれ、そういえば、このところ用務員さんを見かけない。
どうしたのかなぁ。


次の日も、次の日も、用務員さんを見かけないので、美幸は担任に聞いてみた。

あぁ、何だか体調を崩して少しお休みしてるらしいよ。
事もなげに言う担任に、美幸はビックリして、大変な病気かと聞いた。

さぁな、詳しいことは知らないし、個人情報だからな。まぁ、来月から新しい人が来るらしいから、問題ないだろう。

担任は関心なさそうに答えると、職員室へ戻っていった。


えっ、もう戻ってこないってこと？そんなに重い病気なの？

美幸は泣き出しそうなのをやっとこらえていた。頭が真っ白で、午後の授業は何も耳に入ってこなかった。


次の月に来た用務員さんは、花壇の草と一緒にチューリップも引き抜くと、大きな袋に次々と入れていった。

あっ！大切なチューリップが！！

美幸はあわてて花壇に駆け寄ると、思いきって用務員さんに話しかけた。


あのー、手伝いをさせてもらっても良いですか？それから、捨てちゃうならそのチューリップを貰いたいんですが。。

新しい用務員さんは、ちらりと美幸の方へ目線を向けると、美幸の歩くようすを見ていった。

花壇の手入れの手伝いを、足の不自由な生徒さんにさせて、なんだのかんだの言われちゃ面倒だから、手伝いは勘弁してくれ。

それから、このビニールに入ってるのは処分するものだが、それを持ち帰って良いとわしは許可できる立場にないんでね。
すまないが、仕事の邪魔をしないでもらえんか。

新しい用務員さんは、そういうと美幸に背を向けて、また作業の続きに取りかかった。


花壇から草と一緒に、残っていた花もチューリップも、次々と抜かれていった。美幸の目の前で、いつもの懐かしい風景は消えて、たちまち土だけの殺風景な花壇に変わっていった。


口の中から身中の水分が抜けてしまったように、美幸の口はカラカラに乾き、一言も言葉を返すことができずにその場に立ち尽くしていた。

しばらくすると、用務員さんが迷惑そうに視線を向けたのに気づき、美幸はゆっくりと校門へと歩き始めた。


たった一人、人が変わっただけで、風景がガラリと変わってしまう。
いつも親しく話してくれていた用務員さんが守ってくれていたものは、とってもとっても大きなものだったんだ。ほんの一瞬の出来事で美幸は思い知らされた。

ひどい！
ひどい！
ひどい!！
なんなの、なんなのよ!！！

用務員さんが大切にしていたあのチューリップはあっという間になくなった。『いつでも私と妻が応援しとるぞ！』そう言ってくれた大切なチューリップを守れなかった自分にも腹が立った。

バッカヤロー！！

帰り道、人気のない土手の道で、美幸は大きな声で叫んだ。
声に出したとたん、それまで塞き止めていた涙が堰を切ったように溢れて、美幸はその場にしゃがみこんだ。

そうしてどのくらい時間がたったろうか、一人の女性が美幸に声をかけた。

あのー、大丈夫ですか？


(続く)

🌺13話の📍ピンのテーマは
紫色のチューリップの花言葉≪不滅の愛≫です。

💜紫色は、高貴な色や魅惑的な色の象徴とされています。 失われることのない真っ直ぐな愛の気持ちと気品を感じる花にちなんだ花言葉とのことです。

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