木蓮(モクレン)／紫木蓮(シモクレン)

モクレン科モクレン属の落葉低木。中国原産。古代に中国から薬用植物として日本に入り、後に観賞用となった。庭木や公園樹にされる。幹の根元から蘖(ひこばえ💬切り株から出た新芽)が出ることが多く、株立ち(かぶだち💬根際から多数の茎を分けて成長する状態↔️一本立ち)になることもある。花期は３～４月。葉の展開より先に枝先に暗紫紅色の６弁花を上向きに半開する。花弁の長さ約１０㎝で、花弁の上部の幅が下部より広く先端はやや丸みがあり、内側は淡紫色。外側の小さな萼は３枚。葉は互生し、短柄で広倒卵形、先端は突き出す。果実は秋に成熟すると袋が裂けて赤い種が糸を引いてぶら下がる。

花色の薄い変種の唐木蓮(トウモクレン)、乳白色の花を咲かせる白木蓮(ハクモクレン)、本種とハクモクレンの交雑種である更紗木蓮(サラサモクレン)など多くの雑種や園芸品種がある。一般にモクレンといえば本種のことで、花が暗紫紅色なので紫木蓮(シモクレン)とも呼ばれる。モクレン属は属名のマグノリアで総称されることもある。

名前は中国での古名『木蘭』に由来する。平安時代は『モクラン』『モクラニ』と呼ばれた。江戸時代には、ハスに似た花をつける木から『木蓮』と書いて『モクレンゲ』とも呼ぶようになった。欧米へは日本から１８世紀の終わりにもたらされ、アメリカ合衆国のルイジアナ州、ミシシッピ州では州花となっている。

出典『都会の木の花図鑑』『樹木 見分けのポイント図鑑』『樹木の名前』