雪柳(ユキヤナギ)

バラ科シモツケ属の落葉低木。山の渓流の日当たりのよい岩場に自生する日本固有種で、庭や公園にも植えられる。野生のユキヤナギの生活場所は、増水時には濁流にのまれて完全に水没するような川岸の岩壁や大岩の割れ目に限られる。枝は根元からたくさん出て株立ちになり、よく分枝して枝先は垂れ下がる。ヤナギに似た細い葉やしなやかな枝は水の抵抗が少なく、激流に耐えて生き抜いてきた適応進化のたまもの。根はしっかりと岩の割れ目に入り込んで生き長らえる。しかし、近年では河川改修やダム工事のために野生のものは少なくなった。

花期は３～４月、枝いっぱいに一重の白い５弁花がびっしりと咲く。花弁の外側がピンクになる紅花品種もある。１つの花に５つの雌しべがあり、花後すぐに星型の果実が５個集まってつく。成熟すると裂開して微細な種子が風に舞うが、これも増水の季節を迎える前に岩の狭い割れ目に入り込んで芽を出すための巧みな作戦。

名前は、葉の形がヤナギに似ていて、小さな花がびっしりと咲く様子がヤナギに雪が積もった様子に似ていることに由来する。

出典『里山の花木ハンドブック』『樹木の事典600種』