秩父神社　乳銀杏

昭和八年夏に秩父宮両殿下が当社をご親拝された際、夫々に銀杏の苗木をお手植え戴きました。このうち秩父宮勢津子妃殿下がお手植えになられた銀杏は、女性のふくよかな乳房のような形に育ったことから「乳銀杏」とも呼ばれて親しまれています。
銀杏は今から一億五千万年前頃に地球上に繁茂した植物で、その後の氷河期に十種以上あった種類が寒さで滅亡し、ただ一種のみが中国大陸に生き残りました。
これが今に伝わる銀杏の原種です。日本には室町時代に渡来し、社寺木や庭木として多く植えられましたが、今では街路や公園としても重要なものとなっています。
銀杏は原始的な植物のためか、「乳銀杏」のほか「お葉付き銀杏」（葉の上に種子ができる）など、変わった性状のものが表れることがあります。「乳銀杏」の幹の太い枝の付け根付近から、鍾乳洞の鍾乳石のように垂れ下がっている部分には、柔らかい細胞の組織に多量の澱粉が含まれています。これは成長の発育を妨げられた短枝や、その短枝から発生した潜伏生の不定芽のところで栄養分が蓄積されることによって形成されますが、雌雄の株とは関係なく、むしろ雄木に多く雌木に少ない傾向があります。
それは雌木が種子を付け栄養分を消耗するからだと言われています。
古く万葉集にも「乳の実の父の命ははそばの母の命」と謳われている通り、銀杏は乳の実の成る精木として、また母親のもつ穏やかな印象と重ね合わせて尊ばれてきました。御神霊の鎮まります「柞乃社」の大切な御神木の一楜としてご案内申し上げます。