辣韮(ラッキョウ)

ユリ科ネギ属の多年草。中国原産。中国では3000年前から栽培されていた。日本には平安時代より前に中国から渡来した。9世紀末には既に記載があり、初めは薬用に供された。江戸時代には家庭野菜として人気を博して広く栽培されたという。鱗茎を漬物のほか、煮物にして食べ、『歯音ありて気味面白きもの』として庶民に親しまれた。草姿はニンニクやニラによく似るが、より繊細で華奢。花期は9～11月。花の姿もニンニクの花は赤紫色の花を球状に丸めるが、ラッキョウはまばらで、やや花を垂らす。観賞用にも栽培される。

草勢が強く、痩せた土地でもよく生育し、砂丘地でもよく作られる。主産地は鹿児島県、鳥取県などである。秋に植え付け、翌年または翌々年の6〜7月に鱗茎を収穫する。1年で収穫したものに比べ、2年目のものは、球は小さいが数が多い。そこで、自家用には1年目、加工用には2年目のものを使う。主に甘酢漬けにされる。主な品種には在来種のラクダ、1938年に台湾から導入された玉ラッキョウ、2つの中間型である八つ房などがある。植え付け翌年の早採りまたは軟白した大きな球はエシャロットと称することがある。

和名の薤(ラッキョウ)は、辣韮とも記し、別称にはオオニラ、サトニラ、カミラなどがある。古くは於保美良(おおみら)やナホミラ、ナメミラと呼んだ。

出典『食材図典』『野菜・山菜ハンドブック』『帰化＆外来植物見分け方マニュアル 950種』