くつ下を履かせてくれるという店に行った
そんなの自分で履けばいいじゃない
ほんと、その通りです

でも行った
店があるのは、烏の森町三丁目0番地
新しくもない普通のビルの1階にドアだけの店

窓は、覗かれるのが嫌な客のために、ひとつも無い
上の階には、店主が住んでいて、窓の柵にヒラヒラと怪しげな洗濯物が干してある
いつ着るの?どこで着るの?と問いたくなるような服ばかりだ

ドアを開けると、夜のバーみたいにオレンジ色の灯りに照らされたカウンターがあった

店主だろうか、カウンターの下からニョキッと小さな顔が出てきた
「いらっしゃい」
痩せた小さなおっさんだった
やはり、マジシャンのような怪しい格好をしていた

「くつ下ね」
変な格好のおっさんが、当たり前のような口調で言う

私が困惑して固まっていると
「あ、だいじょうぶ、女のお客さんには女性を付けるから」
そう言って「キミちゃん!」と叫んだ

カウンターの奥から、そのキミちゃんらしき女性が顔をだした
「はいはい、まいど」
キミちゃんは、少しふくよかでお化粧がケバかったけど、愛想のいいおねえさんだった

カバンの中から、お気に入りのくつ下を取り出すと、キミちゃんが「かわいー♡」と褒めてくれた
言っておくが、見たところキミちゃんと私は、さして年齢もかわらないはずだ
もしかすると私の方が年上なのかもしれなかったが、キミちゃんは人を包み込むような、甘えさせてくれるような頼れるお母さん的雰囲気を醸し出していた

キミちゃんが、案内してくれた椅子に座って、言われるがまま、オットマンのような箱に足をのせた

店主は、既にカウンターの中で、何か飲みながらテレビなんかを観ている
再放送の科捜研の女だなと思った

わたしはドキドキしていた
いよいよ、くつ下を履かされる…

テレビの中の沢口靖子が「いいわね!!」と叫んだ

(いいのかしら…自分で履かないなんて…)
少し、後ろめたさを感じたが、今ここでストップ！とは言えない

科捜研の女に見守られながら、私はくつ下を履かされた

キミちゃんは手際よく、くつ下を履き口からつま先に手繰り寄せ、私の足のつま先にかぶせた
丁寧に上まで伸ばしたあと、つま先が痛くならないように、くつ下の先を自分のほうに少しだけ引っ張った
伸ばし方といい、踵の収まり具合といい、つま先のゆとり感といい、それは完璧だった

そして最後に、魔法をかけるみたいに両手でポンポンポンと軽く、足の側面から甲にかけてリズミカルに叩いてくれた

本当に素晴らしかった
「キミちゃん、ありがとう」
思わず言葉がでた

店主にお代を払って、店から出ると暖かい陽光がわたしを照らし、スポットライトを浴びたように眩しかった
下校中の小学生の群れが目の前を横切っていった
お喋りをしながら楽しそうだ
私も愉しい気分で口笛を吹きたいくらいだった
傘さえあれば、メリーポピンズみたいに踵をあわせて飛んでいけそうな気がした

あまりに嬉しくなったので、久しぶりに高級そうな方のスーパーでお魚を買って帰ろうと思った