🌸マーガレットの咲く道で🌸
　　その5

うなずきながら黙って話を聞いていた用務員さんが、やがて口を開いた。

良かったら一緒に来てくれませんか？

歩き出した用務員さんに連れられていったのは、グランド脇の斜面に広がる花畑だった。そこには一面に見事なマーガレットが咲いていた。

綺麗でしょう。お嬢さんと僕で作った夢の花壇なんです。いつか、手伝いに来てくれたお嬢さんの前で、咲き終わったマーガレットを捨てようとしたら、捨てるならちょうだいって言うんです。
どうするのって聞くと、お花畑を作るのって。

お嬢さんは『大人なのに知らないの？花はね終わるときは、また始まるときなのよ』って。
私が、誰かに聞いたの？って尋ねると『ちゃんと、花を見てたらわからでしょう』って、言われちゃいまして、私の方が教えられましたよ。

そして、一面に咲いたハルジオンの秘密の花畑の話をしてくれましてね。そんな花畑を作ろうと、いろいろ校内の場所を探しまして、ここになら誰にも掘り返されずに花畑ができねと、二人で育て始めたんです。

　去年、植えた花がこんなに立派になりましてね。お嬢さんは、いつかこの花畑をお母さんに見せるんだと、それは楽しみにされてました。

事故にあう数日前に、もうすぐ誕生日のお母さんにこの花をあげたいなと、それは楽しみに毎日来て世話をされてました。花が満開になったら、お母さんに花束にしてあげてもいい？と聞かれまして、一緒に花束を作る約束もしてたんですが。
　あの前日に一輪咲きそうな花を見つけて、『咲くかな、咲くかな？』と私に何度も聞いてこられてました。

あの日、きっと、登校してからこの花畑を見に来たんじゃないかなと思うんです。そして、一輪開いた花を見つけて、嬉しくて大急ぎでお母さんの誕生日のプレゼントしようと家に引き返したんじゃないかなと。

　私がこんな風に申し上げたら叱られるかもしれませんが、お嬢さんは、死ぬ前にお母さんの誕生日をお祝いすることも、大切に育てた花をお母さんに渡すこともできて、きっと良かったなぁって思ってるんじゃないかなと。だからもう、それ以上自分を責めないでください。

『あの子がこの花畑を育てて、それで花を摘んで。私は、この花さえ持ち帰らなければ、そんな思いで花さえ見ることもできないでいました。あの子にしかられちゃいますね。今、あの子の顔が花の向こうに見えたような気がしました』

用務員さんも頷いた
『私にも、見えたような気がします。お母さん、どうですか、この花を持ち帰って育ててくれませんか？』
そういって、用務員さんはマーガレットを一株掘り起こすと、鉢に入れてお母さんに渡してくれた。この花を見るたびに、お嬢さんの笑顔を思い出して、元気を出してください。

ずっと泣き通しのお母さんの涙は、今は暖かい涙に変わっていた。

空にはピンクの花を一面に広げた桜が咲いていた。深々とお辞儀をして、花を大切に胸に抱かえてお母さんは家路へ向かった。

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今日のお花　イベリス