so・raの小さな物語
＊＊ たぬき桜 ＊＊ その 26

健太の家の山の畑の入り口に、
1本の百日紅の樹があった
畑の周りの雑草を一通り刈り終わると、父が百日紅の木の下で、一休みしようと健太を呼んだ。

畑の脇には、山からのチョロチョロと湧き水が流れ出ている。その小さな流れにつけていた、真っ赤なトマトを取り出すと、父が健太に放って渡した。
よく冷えてるぞ！

最高だね！父さん。
父からのトマトを受けとると、健太は満面の笑みでかぶりついた。

野良仕事の至福の時間だな。父も健太の隣に腰を下ろして、トマトにかぶりついた。
百日紅の枝を、山から吹いてくる風が優しく揺すっていく。
汗をぬぐうと、百日紅を見上げていた父が口を開いた。

この樹は、お前が生まれた記念に植えたんだよ。殺風景な山の畑も少し華やかになって、楽しみができるかなと母さんが言ってな。
しばらく健太と樹を見上げていた父が、健太に向き合うと、お前も大きくなったなぁとしみじみ言った。

母さんから聞いたよ。
夏休みの自由研究に、牛の子の観察をしようと思ってる話や、将来獣医になりたい夢を持っていて、獣医の仕事を調べたいと思ってると。
それでな、この間、懇意にしている獣医さんに相談してみたら、それならうちに取材や体験をしに来てみてはどうかなと言ってくれたんだよ。
どうだ？お前が本気で取り組むつもりなら、獣医さんにお願いしてみるが…。

父の言葉に、健太は飛び上がって父に抱きついた。
本当？！父さん！
もちろんだよ！凄いや！ありがとう。ありがとう父さん！

健太の喜びように、父も笑いながら続けた。ただし、期間は一週間だけだぞ。それに、遠い距離だが、隣町まで毎日自転車で通えるか？

もちろん！
もちろんだよ、父さん！
やったぁ、やったぁ！

小躍りしながら父の周りをぐるぐる駆け回る健太の声を、蝉の合唱が追いかけた。そんな健太を見守る百日紅の花を、風がそっと揺すっていった。