【やまぶきの物語】第7話

氣絶していた母さん狐は目を開けると、立つことができずぐったりした子狐に気がついた。その晩は、けーんけーんと母狐のなく声が、山々を震わせるように響いたそうな。子供を助けたい一心で、母狐は我が子を3日3晩なめ続け、子狐はやっと動くことができるようになったんじゃと。

一方、意地悪娘は、そんなことも露知らず、いつになったら狐がお礼を持ってやって来るのかと、ニヤニヤしながら待っておった。しかしのぅ、そんなわけじゃから、待てど暮らせど一向に、狐が現れなんだ。娘は痺れを切らして怒り始めたんじゃ。

あの恩知らずの狐め！
お礼にやっていてこいと、はっぱをかけにゃわかるまい！

娘はそういうと、鎌を持って、山道の草をばったとばったとなぎ倒し、いつかの洞穴のところまでやって来た。

やい！狐！
良く聞くがいい！
あんたの子を産む助けをしてやった、その恩を忘れたか！
思い出したら、とっととやまぶきの花を持って礼にやってこい！

そういうと、にんまり笑い。
娘は山道を帰っていったんじゃ。

さぁて、それから３晩が過ぎた夜明けに、意地悪娘の家の戸を叩く音がする。
ばっさまが不思議に思いながら戸を開けると、そこに白い狐がおったそうな。

ありゃこりやたまげた、白きつねさまでねぇか。

ばっさまが手をついてお辞儀をすると、白い狐は口にくわえた一輪の、真っ白なやまぶきの花を土に置くと、振り返りもせず山へと帰っていったんじゃ。

ばっさまは、狐のきんと張りつめた厳しい顔つきを不思議に思いながらも、白いやまぶきの花を神棚に飾ったそうな。
そして、娘を起こすと心当たりはないか？と訪ねたんじゃ。

娘は、ばっさまに問われて得意顔で、狐の洞穴を探しあて、子を生んでいる狐を助けた話をしたんじゃと。そして、あんまり礼が遅いので催促に行った話をしたそうな。

ばっさま、喜べ。
これはお礼のやまぶきの花じゃ。礼儀知らずの狐もやっと持ってきたか。これでおらも、あの娘以上の金持ちじゃ。

娘の話を聞いて、ばっさまは腰を抜かした。日頃わがまま放題じゃったが、娘の心の浅ましさに涙を流したんじゃと。

お前良くお聞き。
お前さんは、とんでもないことをしたんだよ。自分の欲で動物になんとむごいことを。母狐は無理やり子供を引きずり出されて氣を失うとは、なんぼか痛かったじゃろう。子狐とてなんぼか苦しかったろう、無事であればよいが。。

あぁ、その上、お前さんは、礼を持ってこいと催促に行ったのか。なんと罪の深いことじゃ。欲の深いことじゃ。このわしが間違っておったのじゃ。不憫に思うばっかりに甘やかして、お前の心の目を曇らせてしまったんじゃ。そういってばっさまは一晩中泣いておったが、翌朝になると姿が見えなくなっておったと。

意地悪娘は、ばっさまがなぜ泣いているかもわからずに、やまぶきの花を見てはにこにこしておったが、翌朝になってばっさまの姿が見えなくても、なぁにすぐに顔を出すべぇと、のんきに待っておったそうな。

さて、娘が顔を洗おうと顔を撫でると、頭にはキノコが生えていることに気がついた。

ありゃりゃ～！
どうしたことだ！！

娘が驚いてキノコを折ると、今度は二本になった。あまりの出来事に、さすがの娘も青くなった。

さて、飯でも食おうと釜に米をいれると、米もみんなキノコになった。触るもんも、見るもんも、みんなキノコになっていくもんだから、ついには強気な娘も泣き出した。

神様、助けてくれろ。
わしは狐を助けただけじゃ。
なんでこんな罰を受けにゃならん？助けてくれろ。

そうして、ばっさまぁ～！ばっさまぁ～！と呼んだが、ばっさまの姿もとんと見えねぇ。娘は大泣きに泣いておったが、いつの間にか泣きつかれて眠ってしまった。

(続く)