so・raの小さな物語
＊＊ たぬき桜 ＊＊ その 41

森の 小さな広場
朽ちた古木に
寄り添うように咲いた
あざみの
優しい
くれない


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戸の開く音を聞いて、奥から出てきた健太の母は、胸からスボンまで血だらけの夫の姿を見ると、
キャー！と叫んで、
腰が抜けその場にへたりこんだ。

母さん！どうしたの！！
母の叫び声を聞いて
2階からかけ降りてきた健太も、父の姿を見て絶句した。

何があったの、父さん！
そう叫ぶように言うと、裸足で父のもとにも駆け寄り、父の腕を引いて玄関に座らせた。

撃たれたんだよ。
猟師たちに。
命を落とすところじゃった。
たぬ吉が…たぬ吉が…身体をはって助けてくれたんだ。

玄関に腰をおろすと、父は今朝の山で起きた出来事を話した。

本当に、本当に、ご無事で良かった。母は祈るように手を合わせ、涙を流した。

それって、うちだけ回覧板が回ってこなくて、知らなかったってこと！
ふざけるな！うちに回覧板を回すのは、一彦ん家だ！
俺、一彦に言ってくる！

そう言って怒りで飛び出して行こうとする健太を、父が制した。

待ちなさい。
もし、一彦くんが故意に回覧板を回さずに、わしを危ない目に合わせたなら許せないことだ。
だが、わしが撃たれたときに、身体をはって助けてくれたたぬ吉の事を、なんと説明するかね。
野生のたぬきがなぜ、わざわざ人を助けたと。わしは、ここに来てまで嘘を重ねて、たぬ吉の想いを踏みにじるような事はしたくないんだ。


父の言葉に、
健太は唇をかんでうつむいた。
そうか。
父さん、わかったよ。
答えた健太の握りしめた拳が震えていた。

母は風呂をわかし、
その日、父は仕事を休んだ。


その日、猟師たちは一頭も猪が仕留められなかった。その事を咎められないように、今日山であったことを自分達に都合のいいように、村人に報告した。
村人は健太の父が、猟を知らずに撃たれ、たぬきがそれを助けたと不思議な話を聞いたが、数年前のたぬき騒動を思い出し、助けたたぬきの恩返しかとささやきあった。そして、回覧板を回さなかった一彦の事を噂して、再びよそよそしくなったのだった。

回り回って噂は一彦の家にも届いた。本当かと問い詰められた一彦は、健太の家を飛ばして回したことを父に告白した。
話を聞いた父は、とんでもないことをしたと、一彦を厳しく叱った。だが、その一方で、村人のささやくたぬきの恩返しの話を聞いて、やっぱりたぬきを飼っていたんだと、悔しい想いもしたのだった。

父がいった。
わしは謝りにはいかん。
だがな、一彦、ひとつ間違えば、人の命を奪いかねない事をお前はしたんだ。2度とこんなことを起こさんよう、よく反省するんだ。

激しい剣幕の父に叱られて、一彦は、初めて自分のしたことの重さを知った。本当に健太の父が死ななくて良かった。自分はどんな償いができるだろうと、心から後悔し涙を流したのだった。



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