so・raの小さな物語
＊＊ たぬき桜 ＊＊ その 16

月明かりもない暗く、風の冷たい夜だった。
山に着き背負ったかごから下ろすと、たぬ吉は父の足元でしばらくじっとしていた。
父が
『さよならだ。お前の家にお帰り』と声をかけてたぬ吉の背中を押すと、言葉がわかったかのように、たぬ吉は駆け出して繁みの中へ姿を消した。

寂しくなるな。
父は、ポツリと言うと、
畑の端に咲きはじめたボケの花を一枝折ってかごに入れ、家路を急いだ。


お帰りなさい。
誰にも会わずに行ってこれましたか？

帰宅した父は、心配して待っていた母に黙って頷くと、ボケの花を手渡した。そして、たぬ吉のために作った籠を鉈で壊し、かまどの火にくべた。たぬ吉が使っていた敷物も餌の鉢もかまどの中に次々とくべられ、赤々と燃えていく。
その火を父の隣で泣きながら見ていた健太に、父は静かに言った。

お前が大切に世話をしていたたぬ吉を急に山に帰す事になって、泣きたくなる気持ちはわかる。
だが、泣くのは今日までだ。

おそらく、一彦くんは、家族に今日の話をするだろう。学校に行ったら、友達にも話をするかもしれん。その時、一彦くんに何を聞かれようと、友達がどんな質問をしてこようと、誰かに責められようと、絶対に知らぬ存ぜぬを通すんだ。動揺して悟られてもならん。お前には辛い事だろうが、ここで生きていくためには、どうしても秘密を守ることが必要なんだ。
たぬ吉を助ける話をした時、お前に何度も覚悟があるかと確かめたが、わしも母さんも、覚悟して秘密を守らねばならん。
できるか？

父の言葉で、健太は明日からの自分の置かれる状況の厳しさに改めて気づいた。
恐ろしい事になった。
父さんが言っていた覚悟…。
こんなことになるなんて。

父さん、考えるだけで本当に怖い。でも、始まりは僕だ。
父さんも母さんも、巻き込んじゃったんだね。カズチにも嘘をついて…カズチ何にも悪くないのに、ぼく今日ひどい追い出しかたをした。これからもっと傷つけちゃうかも知れないね。…でも、たぬ吉をどうしても助けたかった。父さん、母さん、ごめんなさい。それから、一緒にたぬ吉を助けてくれてありがとう。
僕、もう泣かない。
きっと秘密を守り抜く。
頑張るよ！

涙を拭いて健太は父の顔を見上げた。
そんな健太を見つめていた父は、
お前なら出来る
と一言言うと、
健太の頭に優しく手を置いた。


その夜、父が手折ってきたボケの花を母が食卓に飾った。一輪の花がひっそりとした家の中で、みんなの心をあたためた。



🌱今日のお花 ボケ
花言葉 平凡

花一輪
平凡のあたたかさ