楤木(タラノキ)

ウコギ科タラノキ属の落葉低木。日当たりの良い野山に生える。森林の伐採や山火事跡、崖崩れ跡地など開けた場所にいち早く芽吹く。高さ3〜5m。木全体に刺が多く、枝や葉軸、葉柄に加え、小葉の表面にまで曲がった細かい刺がある。刺がない品種があり、メダラという。葉は大型の2回羽状複葉。秋にはくすんだ赤やオレンジ色に紅葉する。花期は8～9月。細かく分かれた巨大な複葉を広げた木のてっぺんに、径50㎝ほどある大きな花序を広げ、黄白色の花を咲かせる。果実は液果。球形で黒く熟し、果柄は赤く色づく。種子は半球形で扁平。種皮はフェルト状。液果に種子は4〜5個入る。根は煎じて胃腸薬にする。

若芽は強い香りとコクがあり、『タラの芽』と呼ばれる山菜の王様で、栽培もされる。天ぷらやお浸し、和え物などにして食べる。芽を何度も摘むと木が枯れるので、2番芽以降は摘まないこと。

名前の由来には諸説ある。
①山菜の王様の意味で『太郎の木』と呼ばれたのが転じて、太郎棒→タランボウ→タラノキとなった
②刺があることを表す『トガリヤ』から転じた
③朝鮮語でウドとタラノキを意味した古語『ツチタラ』に由来する

出典『葉っぱで見わけ五感で楽しむ樹木図鑑』『里山の植物 ハンドブック』『里山の花木 ハンドブック』『草木の種子と果実』『樹木の名前』