【蘇轍】《ソテツ科》
花言葉
『雄々しい』

ソテツのたくましさは、そんじょそこらの大木とはわけが違います。なんといっても、ソテツの仲間は、約1万5千年とも2万年ともいわれる大昔から、この地球上に存在していました。最盛期は巨大恐竜が闊歩したジュラ紀と見られ、その時代の地層から、ソテツの化石も数多く見つかっています。

ソテツは雄雌異なる木に、それぞれ雄花・雌花が咲きます。雄花が飛ばすのは、花粉ではなく「精子」です。これは、種子植物が生まれる以前のシダ類やコケの生態と
同じです。ソテツは、開花してタネを作る植物の草分け的な位置にいる植物なのです。
1年に数cmしか伸びないソテツは、そんなに生命力豊かにパワフルな印象はありません。ジュラ紀の枝を張って高く成長していた他の植物と比べると、太陽光の奪い合いでも不利な立場なのに、なぜ何万年も生きながらえてきたのでしょうか？

実は、ソテツの根には「シアノバクテリア」という空気中の窒素を固定するバクテリアが住んでいます。
そのため、ソテツの根はサンゴのような太い根となりました。
窒素は植物の肥料となり、他の植物が生きられない痩せた岩場や、寒冷期の環境でも生き延びてこられたのです。

雄の花は、太いトウモロコシのような花穂になります。

雌花は、ふわふわした羽のようなものがこんもりドーム型に咲きます。
ソテツ雌花毒だけど食用
雌花が受精すると、秋に朱色の実が成ります。
ソテツには、有毒で発がん性のある「サイカシン（Cycasin）」という成分が木全体に含まれます。が、一方でデンプンも多く含まれるため、奄美大島など日本の一部の地域では、毒抜きをして食用にも利用していました。今も奄美大島では、ソテツの実と玄米と大豆を原料にした「蘇鉄味噌」が、郷土料理の調味料として欠かせません。

2022.1.10