白木蓮(ハクモクレン)

モクレン科モクレン属の落葉高木。中国原産の高木で、公園樹や庭木として植えられる。毛皮を着たと形容される冬芽は大きく、長軟毛に覆われる。花期は３～４月で桜前線に先駆けて北上する。葉が展開する前に大輪の白い花が咲き、レモンやライムを感じる甘い芳香を放つ。花は萼３枚と花弁６枚がほぼ同形で花弁が９枚に見える。開花時に日当たりのよい側の花弁が早く伸びるため、花の先端が北を向くように見える。開花時期には霜が降りることが多く、一夜のうちに花弁が褐変して見苦しくなることもある。花だけでなく葉も大きく、倒卵形で葉先はつまんだように短く尖る。夏に握りこぶしのような形の実の中に赤い種子が実る。１０月頃に熟すと裂けて赤い種子が糸の先に垂れ下がる。実生からではなかなか花が咲かないので、コブシの台木に接ぎ木して殖やす。

名前は、木蓮(モクレン)の仲間で花が白いことからついた。同じモクレン科モクレン属の辛夷(コブシ)と同じ時期に咲くので混同されやすい。葉が１枚ついているのがコブシで、葉がなく上を向いて咲いているのがハクモクレン。

出典『葉っぱで見わけ五感で楽しむ樹木図鑑』『都会の木の花図鑑』