山査子(サンザシ)

バラ科サンザシ属の落葉低木。中国原産で、江戸時代中期の1734年に薬用植物として渡来した。最初は小石川植物園と駒場薬園に植えられた。その後、鑑賞用に鉢植えにされたり庭に植えられるようになった。野生はない。葉は互生した倒卵形。花期は4～5月。棘のある枝先に白い5弁花をつける。秋に赤または黄色に熟す果実をつける。果実はナシ状果の偽果で1.5〜2㎝の扁球体。果実は収穫後3〜4日で肉質が軟化し芳香が出る。生食もできるが、蜜煮、シロップ漬けなとが美味。中国では果実を砂糖漬けや蜜漬けにし、消化促進のため食後に食べられていた。

ヨーロッパ原産で紅色の八重咲きの花をたくさん咲かせるセイヨウサンザシの品種アカバナヤエサンザシや、直径2.5㎝の大きな果実をつけるオオミサンザシなども庭木や鉢植えにされる。

中国の生薬名で実を意味する『山樝子』を音読みにしたものがサンザシ。山査子の『査』は元は『樝』の字で、クサボケ(シドミ)やコボケを指す。サンザシとクサボケの実は味が似るという。山査子や五味子(ゴミシ)といった『子』のつく名称の中には、本来は実を指していたが、植物そのものの名称としても用いられるようになったものもある。17世紀初めに編纂された『日葡辞書』にもサンザシの記載があることから、日本では渡来する前から薬として知られていたと考えられる。

出典『樹木の事典 600種』『薬草の呟き』『食材図典』『生薬単』『樹木の名前』『由来がわかる 木の名前』