亜米利加塊芋(アメリカホドイモ)

マメ科ホドイモ属のつる性多年草。北アメリカ原産。日本には明治時代中期に渡来し、主に花を観賞するために栽培された。花期は6～8月。葉腋に淡赤紫色で芳香のある藤状花房が開花するが、結実しない。淡褐色の洋梨状に肥大しネックレス状に連なった塊根を食べる。掘り出して乾燥させると1ヶ月ほど保存できる。豆類ではあるが、基本的にはイモ類の調理方法でよい。茹でて軽く塩をふっておつまみに、素揚げ、ホイル焼きなど。ホクホクとしてさつまいもとじゃがいもの中間のような味。現在は青森県東部地方や南部地方で食用に栽培される。鉄分・カルシウム分の豊富さから将来が期待されている。

アピオスは英語の日本語読みで、ギリシア語の洋梨の意味。和名のアメリカホドイモはアメリカ原産であることと、日本自生のホドイモと区別するために名付けられた。

近縁のホドイモは北海道から九州にかけて分布し食用となる。花は淡い緑色を帯びつつ、翼弁がほのかな桃色を帯びる。ホドイモは漢字で書くと『塊芋』。地下に美味しい塊があるものを『ホド』といい、ヤマユリ、カタクリ、ウバユリなどの自生種はもちろん、ジャガイモやサツマイモもかつては『ホド』と呼ばれた。東北地方などでは食用として現代でも『ホド』と呼ばれるが、本種であるほど利用価値は高い。自生種としての『ホド』もホドイモとして残るが、その数は少なく、山野ではなかなか出逢う機会がない。3都県で絶滅危惧種に指定されるに過ぎぬが、実態はもっと少ないかに思われる。

出典『野菜と果物の品目ガイド』『帰化&外来植物 見分けマニュアル950種』『食材図典』『野菜・山菜ハンドブック』