山茱萸(サンシュユ)

ミズキ科ミズキ属の落葉小高木。中国原産で江戸時代に中国から薬用として渡来した。庭や公園に花木としても植えられる。花の少ない早春、葉の出る前に黄色の花が木全体に咲くのでよく目立つ。枝は斜めに立ち上がり、直径4～5㎜の小さな花が1ヶ所に20～30個かたまって咲く。小さな花の花弁は4枚で、先が尖って反り返る。果実は1.5㎝ほどの楕円形で、秋に熟すと赤くなり、噛むと甘味が少なく酸味と渋みがある。

茱萸の茱は朱色の実を表し、臾は両手で物を垂らし揺さぶってその一つを抜き取ることを表す。従って山茱萸は山にある朱色の実を下げる植物を意味する。サンシュユという名前は漢方薬名に由来し、江戸時代中期に薬用として渡来し栽培されたためにこう呼ばれる。徳川八代将軍吉宗が行った享保の改革では、有用な植物の輸入が積極的に行われ、薬になる植物がこの時代に多く渡来している。サンシュユはその1つで、種を抜いて乾燥させた果肉は、煎じたり、そのまま薬酒にしたりして用いる。かつて春黄金花(ハルコガネバナ)が和名として提唱されたが、今もサンシュユと呼ばれる。秋になる実が珊瑚のように美しいことから秋珊瑚(アキサンゴ)の別名もある。

出典『葉っぱで見わけ五感で楽しむ樹木図鑑』『薬草の呟き』『樹木の名前』