令法(リョウブ)

リョウブ科リョウブ属の落葉小高木。山地や里山に生え、庭や公園にも植えられる。樹皮が薄く剥がれてまだら模様になるのが特徴。葉は倒卵形で鋸歯がある。花期は６～８月。枝先の総状花序に白い小さな花を多数つける。果実は蒴果。球形で毛が密生して下向きに熟す。種子は楕円形や狭球形で多数入る。

リョウブの柔らかな若葉を茹でて干すと長期保存がきくので昔は保存食とした。それを飯に混ぜてリョウブ飯にすると、飯のボリュームを増すことができ、貧しい山村の家では大助かりだったという。奈良時代から平安時代の律令制の時代に、田畑の面積に応じてリョウブを植栽し、飢饉に備えて若葉を乾燥させて貯蔵する官令が出されたことから、法を意味する『令法』が転じてリョウブの名が生まれた。長い花序を『竜尾』に見立てたことが由来とも。

出典『里山の花木 ハンドブック』『樹木の名前』