メタセコイア／曙杉(アケボノスギ)

ヒノキ(スギ)科メタセコイア属の落葉高木。秋になるとセコイアボックリが２個ずつ長い柄でぶら下がる。茶色に熟してくると果実に割れ目ができ、１つの隙間から５～９個の翼つき種がこぼれ落ちる。翌春まで枝にしがみついて少しずつ種を落とす。

6万5千年ほど前の新世代初期から湿地林を作っていたというが、気候変動に合わせて分布域を移動できなかったために絶滅した。1939年に古生物学者の三木茂博士が化石層から針葉樹の化石を発見し、セコイアに似るが異なることからメタセコイアという学名をつけた。当時は絶滅種とされていたが、1946年に中国湖北省の祠で神木とされていた樹木がメタセコイアだったことが分かり注目された。その後、カリフォルニア大学のチェイニー博士が種から発芽させ、1949年に天皇陛下に苗木が献上され吹上御所に植えられた。翌年届いた苗は全国に配布され挿木繁殖で広がった。チェイニー博士がつけた英名『Dawn Redwood』から曙杉とも呼ばれる。

出典『樹木の名前』『都会の木の花図鑑』『日本大百科全書』