譲葉(ユズリハ)

ユズリハ科ユズリハ属の常緑高木。山地に生え、庭木や公園樹として植えられる。光沢のある葉は枝先に集まる。裏面はロウ質で粉白色、長い葉柄は赤みを帯びる。春に枝先に若葉が生え上向きに伸び、古い葉は黄葉して垂れ下がり夏から秋に落ちる。花期は5～6月。総状花序に花弁も萼もない花をつける。雌雄異株で、茶色い雌しべまたは雄しべだけの地味な花が集まる。果実は核果で秋に熟す。ほぼ球形で径1～1.2㎝。藍黒色で表面は粉を吹く。核は楕円形。

名前は、春に若葉が伸びる時に古い葉が落ち、新旧の入れ替わりが目につきやすいことから『譲葉』とついた。他の説として、葉の主脈が太く、弓の弦(つる)に似ているため『弓弦葉(ゆづるは)』の名になったという。名前が親子間の継承を思わせ、常緑であることから、縁起物として神事や新年、豊作祈願などの場で飾りとして用いられる。

出典『里山の花木 ハンドブック』『樹木の名前』