犬柘植(イヌツゲ)

モチノキ属モチノキの常緑小高木。低地〜山地の林にふつうに生える。耐陰性があり剪定にも耐えるので庭木や生け垣、トピアリーにされる。葉が小さくて節間が短いぶん、芽を摘まれても新しく芽吹いて再生する能力に優れ、枝や葉の向きが雑然としている性質も刈り込みに適する。葉は互生し鋸歯がある。花期は6～7月。雌雄異株。花は黄白色で、雄花は葉腋に数個つき、雌花は1個つく。果実は核果。球形で秋に黒く熟す。径約6㎜で潰すと黒い果汁が出る。核は三角状楕円形で丸みがあり、数本の縦の筋がある。核果に核は2〜3個入る。葉がより丸く、反り返るマメツゲや、新芽が黄金色になるキンメツゲなどの園芸品種もある。

よく似たツゲ科のツゲは材として緻密で均質なので細かな彫刻に適している。それで櫛、印鑑、将棋駒などの加工に使われていた。一方本種はツゲに似ているが彫刻などに適さない。庭木や盆栽になるか、鳥もちがとれるくらいで役に立たないので『異な』の意味の『犬』がついた。ツゲの名前の由来は、葉が層をなして密に、次々につくさまによって『次ぐ』から、あるいは、ツヨキメギ(強木目木)の意味など諸説ある。

よく似たツゲとの違いは次の通り。

イヌツゲ
・葉は互生し楕円形で微鋸歯がある
・雌雄異株
・果実は球形で黒く熟す

ツゲ
・葉は対生し倒卵形で全縁
・雌雄同株で数個の雄花の中に1個の雌花
・果実は倒卵形で緑褐色に熟す

出典『草木の種子と果実』『葉っぱで見わけ五感で楽しむ樹木図鑑』『里山の花木 ハンドブック』『樹木の名前』『由来がわかる 木の名前』『樹木 見分けのポイント図鑑』