深山刺草(ミヤマイラクサ)

イラクサ科ムカゴイラクサ属の多年草。山地、亜高山のやや湿った沢沿いなどに生える。高さ40〜80㎝。茎や葉に刺があり、刺さると痛い。葉は互生し、柄は長く、葉身は広卵形で長さ6〜15㎝、先は尾状に長く伸び、縁に粗い鋸歯がある。花期は9～10月。雌雄同株。雌花は上部の長い穂に多数つき、花弁状萼片が4個、花柱は1個。雄花は雌花より下の葉腋に円錐状に多数つき、白色で、萼片、雄しべとも5個。東北地方ではアイコといい、新芽を食べる。

よく似たイラクサは葉が対生し、雌花序が茎のてっぺんに突出することはない。

イラクサは、全草についた刺で人を痛がらせ、赤くはらす草なので有毒植物として知られてきた。江戸時代中期の『有毒草木図説』にも『いらくさ』の名前がある。しかし、若芽は『アイコ』の名前で食用になり、茎皮は織物の材料になっていた。少し危ない有用植物と思われていたようである。そのことは、『痛痛草』『疼草』『人刺草』など毒刺を表す名前、『鬼麻』『蛇麻』『火麻』など織物材料の麻を表す名前、『湯菜草』など食用になることを表す名前などがあることで理解できる。なお、イラクサは古代では『伊良』『以良』『刺』『苛』などと書き、単に『いら』といっていたようだ。
イラクサ目Urticalesは、イラクサ属Urticaに-aceae『目』を表す接尾語がついたもの。これはラテン語uro『焼く、焦がす』に由来すると考えられる。イラクサの茎や葉には毛のような刺があり、その基部には胞囊があり、刺に触れるとそれが破れて皮膚につくと『焼くような』痛みが生じる。

出典『山に咲く花』『野に咲く花』『野草 見分けのポイント図鑑』『野草の名前 秋冬』