荒地盗人萩(アレチヌスビトハギ)

マメ科ヌスビトハギ属の多年草。1940(昭和15)年に大阪府で初報告された北アメリカ原産の帰化植物。荒れ地や道端に生える。茎は高さ1mほどで、開出毛が多い。葉は3小葉からなり、小葉は長さ5〜8㎝、幅2〜4㎝で両面に伏毛が密生する。花期は7～10月。花は帯青紫色で、長さ7〜8㎜とヌスビトハギよりやや大きい。夕方にはしぼんで赤くなる。果実は5〜6個の小節果からなり、小節果は長さ約7㎜。

ヌスビトハギ属の帰化植物には、他にアメリカヌスビトハギとイリノイヌスビトハギがあるが、いずれも果実の節が日本産ほどくびれないのが特徴。

ヌスビトハギの仲間の果実は、2つ以上のくびれがあるので節果(せつか)という。この節果にはかぎ形の毛が密生しているため、そばを通ると動物や服のあちこちにその節果がつく。知らぬうちに節果がくっつくことが、昔の盗人が目星をつけた人に取りつくことに似ているので、『盗人』の名前をつけた。そして、花が萩に似るので『萩』を加えた。盗人の名前の由来については、もう1つの説がある。節果をよく見ると盗人の足跡に似ている。金品を包んだ大風呂敷を背負い、抜き足差し足忍び足で歩く。盗人は足袋を履いている。つま先で歩くので、この節果とそっくりの足跡になる。

出典『野に咲く花』『帰化＆外来植物見分け方マニュアル 950種』『日本帰化植物写真図鑑』『野草の名前 秋冬』