乙女椿(オトメツバキ)

ツバキ科ツバキ属の常緑低木。江戸時代からの品種で広く植えられている。日本のツバキにはヤブツバキ系、ユキツバキ系、その交雑のユキバタツバキがある。本種はユキツバキ系の園芸品種で、ユキツバキの特徴である木は横張り。葉柄は短く短毛があり、葉脈は網目状に浮き出る、縁の鋸歯が鋭いなどの特徴を示す。花期は3～4月だが12月にも咲く。花は淡いピンクの千重咲きで花径は40〜60㎜。果実はつかない。

名前の由来は、江戸時代に乙女椿が栽培されている加賀藩から他藩へ門外不出となった『御留め令』が出たことから『御留椿』になり『乙女椿』に変わった。1829年(文政12)の『本草図鑑』に記載がある。ピンクの千重咲きで、当時のツバキのイメージを一新した。その他の由来として、実を結ばないことが結婚前の乙女を思わせるという説、可愛い花姿が乙女を連想させるからという説などがある。

出典『花木・庭木』『日本の樹木』『鑑定図鑑 日本の樹木』『愛・地球博記念公園HP』