楠／樟(クスノキ)

クスノキ科ニッケイ属の常緑高木。古い時代に中国から渡来したとも、九州の低山に自生していたともいわれる。暖地の野山に生え、幹回り20mを超す大木になる。古くから神社や寺に植えられ樹齢1000年を超す巨木も多い。樹皮は黄褐色で短冊状に裂ける。葉は互生し、光沢があり縁が波打つ。三行脈(さんこうみゃく)といい3本の主脈がはっきりしている。脈の分岐は膨らんで部屋のようになっていて、中には肉食性の小さなダニが住んでいる。クスノキに有害なダニから身を守っていると考えられる。葉の寿命は約1年。新しい葉が出ると古い葉は赤く色づいて落葉する。花期は5～6月。葉の基部から花序が伸び、黄白色の小さな花が集まって咲く。果実は液果。径8㎜ほどの球形で秋に黒紫色に熟す。種子は球形で灰褐色。緑色の果肉はオイルを含み、触ると指先がクリームを塗ったようになる。断面はアボカドに似る。

葉をちぎると芳香がある。これは樟脳(カンフル)という精油成分で防虫剤や薬品に使われる。葉や樹皮から樟脳を採るために各地に植林された。葉を燃やして蚊遣りとして用いられた。アオスジアゲハの幼虫の食草。トトロの棲み家。

古くからクスノキの巨木は人々の注目を集めてきたことから、珍しい木を意味する『奇し木(くすしき)』が語源。他に、『薫ずる木(くんずるき)』、つまり香りがすることが語源とも、薬や防虫剤になることから『薬の木』に由来するともいう。

出典『里山の植物 ハンドブック』『身近な草木の実とタネ ハンドブック』『樹木の名前』