生馬(イケマ)

キョウチクトウ科イケマ属のつる性多年草。山地に生える。葉は長さ3〜6㎝の柄があり、卵形で先は尾状に尖り、長さ5〜15㎝。茎を切ると白い乳液が出る。花期は7～8月。花は葉腋から伸びた長い花柄の先の散形花序につく。花冠のように見える白くて大きいのは副花冠。5裂し、さらにそれぞれ2裂している。花冠はやや黄緑色を帯びた下方に反り返った5裂片。内部はずい柱。果実は袋果。オクラのような形をした披針形で先が尖る。種子は倒卵形。平たく、縁は翼状。基部に白い毛(種髪)が多数つく。袋果は熟すと縦に割れ、種子を出す。よく似たコイケマは葉の基部に深い凹みがあり、花が淡黄色で花柄が短い。

太い根は乾燥させて牛皮消(ごひしょう)と呼び強心利尿薬とする。根はアルカロイドを含み毒性があるので要注意。乳液にも触れないよう要注意。アサギマダラはイケマの葉裏に産卵し、幼虫は葉を食べて大きくなる。鳥などの外敵に襲われないよう、アサギマダラはイケマの毒を体内に蓄積するという。

アイヌは食用、薬用、矢毒など、利用できる植物の部分に名前をつけた。イケマの根は、噛むと強い臭気がある。この臭気を口から吹きかけ、邪気払いの儀式を行うのに使い、また獣を獲るための矢毒にも使った。それで、根に対して『カムイ・ケマ(神の脚)』の名前がついていた。これは、太い根に対する呼称であって、この植物に対する名前ではない。しかし、植物名をカムイ・ケマから借りて『イケマ』にしてしまった。したがって、『生馬』の表記は誤りである。別名の『コサ』は、邪気払いの儀式の時のイケマを噛んだ臭い呼気のことだけをいうので、これも誤用である。

出典『山に咲く花』『草木の種子と果実』『里山のつる性植物』『野草の名前 夏』