姥百合(ウバユリ)

ユリ科ウバユリ属の多年草。野山の林内に生える。花茎は高さ60㎝〜1mになる。葉は卵状楕円形で、茎の中途に5〜6個集まってつく。花期は7〜8月。茎の上部に長さ12〜17㎝の花を数個、水平につける。花は緑白色で先だけが開き、内側に紫褐色の斑紋が入る。果実は蒴果。長さ4〜6㎝の楕円形。立ち上がった茎の先に冬まで残るので目立つ。果実の種子は300〜400個。

昔、凶作の折に鱗茎を水に晒してアクを抜き、これを煮て食用にした。鱗茎には良質のデンプンが沢山含まれている。一片ずつ剥がしてよく洗い、甘煮、茶碗蒸し、和え物などにする。

ウバには『老女』『老婆』の意味があるが、この花の場合は『乳母』である。昔、高貴な家の子供には乳母があてがわれ、乳を与え子供を養育した。その子が成人になり結婚したり家督を継ぐといった〝花が咲く〟頃になると、乳母は老いて歯(葉)が少なくなっていた。ウバユリは花が咲く頃になると下のほうの葉(歯)が枯れてなくなる。その枯れた葉を乳母に例え、上に咲く花を成人になった主家の子に例えた。ウバユリの古名に『波々久利(ははくり)』や『貝母(ばいも)』がある。これらも母に関連した名。

出典『里山の植物 ハンドブック』『薬草の呟き』『野草の名前 夏』