夷草(エビスグサ)

マメ科センナ属の一年草。熱帯アメリカ原産で江戸時代に中国から薬用として渡来した。暖かい地方の畑地、空き地、道端、樹園地などに生える。葉は直立、分枝があり高さ50～200㎝。葉は互生、偶数羽状複葉を形成し、小葉は2～4対で3対が多く、倒卵形～楕円形で長さ3～4㎝、葉柄上に1個の蜜腺がある。花期は8～9月。花は葉腋から伸びた10～20㎜の花柄に1～2個つける。萼は長卵形。花弁は倒卵形で黄色、左右相称。果実は豆果。円柱形で長さ15㎝、25～30個の種子を入れる。種子は菱形で長さ5㎜、茶褐色。種子繁殖する。

種子を煎じてハブ茶とする。この種子は漢方名を『決明子(けつめいし)』という。よく似た波布草(ハブソウ)の種子からもハブ茶ができる。エビスグサのハブ茶とハブソウのハブ茶と紛らわしいが、一般にハブ茶といえばエビスグサを原料としている。ハブ茶は神経痛の緩和、高血圧予防、整腸作用などが期待される。種子を生のまま煎じると生臭くて美味しくないので、鍋やフライパンで軽く炮ってから煎じると香ばしく飲みやすくなる。ハブ茶が便通に効くことが広まったのは大正時代で、センナ末の代用として利用している。エビスグサには葉にも薬効がある。一般に粉末などにして全てを取り込む場合の効果は煎じて飲む場合の5倍であるといわれる。

胡草、恵比須草、夷草などと記すが、どれも『外国の草』という意味。

出典『日本帰化植物写真図鑑』『植調 雑草大鑑』『帰化&外来植物 見分け方マニュアル 950種』『薬草の呟き』