西洋接骨木(セイヨウニワトコ)

レンプクソウ科ニワトコ属の落葉低木。北アフリカ、ヨーロッパ、西アジア原産。明治時代末期に渡来し、各地で植栽される。樹高2〜10m。茎は根元から叢生する。樹皮には深い溝があり、葉は長楕円形、対生で奇数羽状複葉。花期は5～6月。帯黄白色の花を散房花序につけ香気がある。果実は液果。黒色で光沢がある。食べられる。

ニワトコ属は世界各地で薬用とされている。日本のニワトコと同じように、生薬をすり潰して外用したり、神経痛やリウマチに乾燥した茎葉や花300gを袋に入れ、これを煮出して沸騰したらそのまま風呂に入れて入浴する。

在来種のニワトコの名前は、古くはミヤツコギ(宮子木・御奴木)だったとされる。それが変化してニワトコとなったという説が有力。中国名の接骨木は葉や根を薬とし、骨折の治療に用いられることに由来する。西洋でも薬として用いられ、北欧では精霊が棲む木とされた。その一方、キリストの十字架の材ともされる。神秘的なイメージを背景に、『ハリー・ポッター』では主人公の魔法の杖の材となっている。

出典『樹木の事典 600種』『薬草の呟き』『樹木の名前』