額空木(ガクウツギ)

アジサイ科アジサイ属の落葉低木。山地の谷沿いなど日当たりの良い場所に生える。分布は関東以西の太平洋側に著しく偏っていて、日本海側には見られない。中国地方には分布せず、代わりに小型の近縁種である小額空木(コガクウツギ)が分布する。花期は5～6月。白い装飾花の花弁に見えるのは萼片。一見、山紫陽花(ヤマアジサイ)に似ているが、装飾花の萼は4枚ではなく3枚。花序の中心にある両性花は、淡黄緑色から黄色になる。両性花には良い香りがあり、花どきには辺り一帯が花の香りに包まれる。果実は蒴果。長さ3〜5㎜の楕円形。下半分は萼に包まれ、果実期にも萼片が残る。熟すと上部が裂開して種子を出し、花柱は反り返る。

名前の『ガク』は額紫陽花(ガクアジサイ)の省略で、樹形がウツギに似ることからガクウツギの名がついた。ガクアジサイの花は装飾花が周辺につき、額縁状に見えることから額縁咲きという。また、本種は葉に金属光沢があるのが特徴で、深緑色で青みがかるところから紺照木(コンテリギ)の別名もある。

出典『樹木の事典 600種』『里山の花木 ハンドブック』『草木の種子と果実』『葉っぱで見わけ五感で楽しむ樹木図鑑』