山香(ヤマコウバシ)

クスノキ科クロモジ属の落葉高木。山野に生え、庭木としても植えられる。葉はパリパリした質感で、縁が波打つ。葉柄が極端に短く、枝から直接葉が出ているように見える。落葉樹だが冬の間も枯れ葉が落ちずに残るが特徴で、春に新しい葉が出ると落葉する。花期は4～5月。新芽と同時に花をつけるが、花は小さく葉に隠れるように咲くのであまり目立たない。雌雄異株。中国には雄株があるが日本には雄株がない。雌株だけで果実をつけることができる珍しい木。果実は液果。径7㎜前後の球形で秋に黒熟する。種子はほぼ球形。

名前は『山野に自生する香ばしい木』の意味。他のクロモジ属の仲間と同じく、枝や葉に香りがある。黒く熟す果実がコショウの果実に似ていて、少し辛味があるので山胡椒(ヤマコショウ)という別名もある。山里では、昔、新葉を乾燥させ粉にし、湯で戻して米の粉に混ぜて団子をつくり救荒食料とした。そのためモチギ、モチシバの名前もある。

出典『樹木の事典 600種』『葉っぱで見わけ五感で楽しむ樹木図鑑』『秋の樹木図鑑』『都会の木の花図鑑』『樹木の名前』