権萃(ゴンズイ)

ミツバウツギ科ゴンズイ属の落葉小高木。雑木林や低山の林縁など日当たりのよい場所に生える。小葉は2～5対ついた奇数羽状複葉で対生し、濃緑色で光沢がある。日なたの葉は反り返る傾向がある。花期は5～6月。黄緑色の小さな花を多数円錐状につける。花弁も萼も5枚で色も同じ。果実は袋果。1花から1～3個生じ、卵形で先がやや曲がって尖る。果皮は肉厚で中に種子は1～3個。9～11月に赤く熟す。熟すと裂開し縁に種子が残る。種子は薄く剥がれやすい仮種皮に包まれる。臭木(クサギ)と同じように果皮の赤色が背景となり、黒い種子を目立たせ、鳥類に食べられやすくアピールする二色効果があると考えられる。黒光りする種子はベリー果に見えるが、実際は硬く可食部分はなく、鳥が食べても消化されずに体の外に出され散布される。

ゴンズイの語源には諸説あり、定説はない。材がもろく、木全体に臭気があり、春先に枝を切ると樹液が溢れ出るなど有用性が低い。ヒレに毒針があり、雑魚や外道扱いされる魚類のゴンズイと同じように役に立たず、樹皮や太い枝に入る縦筋もゴンズイの模様に似ているので、そう名付けられたといわれる。他には、独特のにおいがあり、寺で用いる護摩木の材料になることから、香木の最高級品である『牛頭栴檀(ごずせんだん)』に例えて『牛頭の木(ごずのき)』と呼んだのではないかという説もある。さらに、平安時代の辞書が呉茱萸(ゴシュユ💬ミカン科の落葉小高木)に『こにすい』という振り仮名をつけていること、ゴシュユの木がゴンズイにやや似ていることから、『こにすい』がゴンズイに変化したという説もある。天人の臨終を五衰といい、その1つの臭気を連想するからという説も。

出典『葉っぱで見わけ五感で楽しむ樹木図鑑』『草木の種子と果実』『原寸で楽しむ身近な木の実・タネ』『樹木の名前』