秋楡(アキニレ)

ニレ科ニレ属の落葉高木。西日本の山地の沢沿いや河原などに自生し、街路樹や公園にも植えられる。樹皮がうろこ状に剥がれてまだら模様になる。葉は左右非対称、長さ4㎝ほどで縁に鋸歯がある。花期は9月。今年出た枝の葉腋に直径3㎝ほどの小さな花が4～6個ずつ群がってつく。花弁はなく、柱頭が2裂した雌しべを4本の雄しべが囲む。果実は翼果、長さ1㎝ほどの扁平な楕円形で先端が切れ込み、葉脈状の筋がある。種子は翼果の中央につく。はじめは緑色で熟すと淡褐色になり、落葉後も残る。成熟して茶色く乾くと風に飛ばされ散布される。春楡(ハルニレ)より翼果は小さく種子は大きめ。

ニレ属にはアキニレやオヒョウも属するが、一般的にニレと呼ぶ時はハルニレのことを指す。春に花が咲くハルニレに対して、秋に花が咲くためについた名前。ニレとは、樹皮を剥ぐと形成層から粘液が出て樹皮が濡れる。『濡れ』が訛ってニレになった。

出典『樹木の事典 600種』『樹木の名前』『草木の種子と果実』