栴檀(センダン)

センダン科センダン属の落葉高木。南国の木で、四国以南の温暖な地域の海岸近くに自生する。街路樹や公園樹として植えられる。羽状複葉が羽状につく２回羽状複葉が特徴。花期は５～６月。花弁は５枚で淡紫色、雄しべは筒状に集まり濃紫色。花がびっしりつくので木全体が淡紫色に見える。実は直径１～1.5㎝の球形～楕円形で晩秋に黄色く熟す。葉が散った後も樹上にとどまり、表面がしわしわになって次第に白く色褪せる。１～２月にほかの木の実がなくなるとヒヨドリやムクドリが一気に群れて食べ尽くす。

果実のつき方が数珠のように見えることから千珠、この転訛でセンダンの名がついた。また、梵語でchandanaと呼ばれていたのが音訳され転訛したとの説もある。

栴檀には魔除けの力があるとされ、平安時代に京の都で刑場前に植えられ、生首を枝に掛けてさらすのに使われた。斬首された人の霊を鎮める意味で選ばれたのではないかという南方熊楠の論考がある。現在でも墓場に植栽し、屋敷の敷地に植えるのを忌む風習もある。

出典『里山の花木ハンドブック』『日本有用樹木誌』『身近な木の実・タネ』