木五倍子(キブシ)

キブシ科キブシ属の落葉小高木。明るい林縁や空き地に生える。花期は３～４月。葉が出る前に淡黄色の花が房になって垂れ下がる。雄株と雌株と両性株がある。雄株は長い花序を垂らし、雄花は淡黄色、雌しべもあるが機能は退化している。雌株の花序は短く、淡黄緑色で中心に雌しべがあり、雄しべは小さく退化している。花が咲き終わる頃に葉が出る。葉は卵形で鋭い鋸歯があり互生する。果実は楕円状球形の液果だが、果液はかたい樹脂状で多数の種子がびっしり詰まり、７～１０月に黄褐色に熟す。若い果実はタンニンを豊富に含むため、白膠木(ヌルデ)から採る五倍子(ふし)の代用としてお歯黒や染料として利用された。ヌルデのものと区別するために木五倍子(キブシ)と呼んだ。

五倍子(ふし)はヌルデの葉に寄生するヌルデシロアブラムシによる虫こぶのことで、タンニンを多く含むためお歯黒に利用された。江戸時代、既婚者は歯を黒く染める風習があった。ヌルデの五倍子(ふし)は量が少なくて質が良かったので高価であった。そのため五倍子(ふし)を使える人は、大名の奥方や旗本の妻など上流階級の婦人に限られた。一方、庶民のおかみさんたちは安価な木五倍子(キブシ)を用いた。なお、お歯黒の染め方は、酢や茶の中に鉄片を入れて酸化させた液に、五倍子(ふし)の粉(黒い染料)をつけて歯に塗る。これにより、二夫にまみえずの心意気を示すほか、虫歯予防の効果もあった。

出典『草木の種子と果実』『樹木の名前』