高野箒(コウヤボウキ)

キク科コウヤボウキ属の落葉低木。キク科の木は日本に数種類しかない。地際に枝を伸ばして茂る。秋に白～淡ピンクの花が茎の先端にひとつだけ咲く。花が咲くのは１年目の枝のみで、２年目は葉はつくが、花は咲かずに枝は枯れてしまう。その後、葉は黄色～オレンジ色に紅葉し、冬に白い冠毛のある果実がつく。

名前の由来は、和歌山県の高野山で高野箒の枝を材料にした箒が用いられたため。816年に空海(弘法大師)が高野山に真言宗の霊場、金剛峯寺をつくり(後に完成)大道場とし、人間の心を惑わしそうなものすべてを本山の敷地内に植えることを禁じた。果樹などとともに竹も含まれた。竹は筍が採れるし、竹を加工して篭、花器などが作れる。これらのもので利益を得ることができると修行に差し支えると考えたからである。高野山では竹がないので、竹箒の代わりに高野箒の落葉後の枝を集めて束ね箒を作った。これが『高野箒』として広まった。また、開山の際に現れた大蛇を弘法大師が竹箒で退治し、竹箒に封じ込めたたため(あるいは、大蛇の怨霊が竹箒にのりうつったため)竹箒の使用が禁止され、高野箒が使われるようになったとする説もある。

出典『樹木の名前』『野草の名前』『秋の樹木図鑑』