檜(ヒノキ)

ヒノキ科ヒノキ属の常緑高木。最高級の建築材として広く植林され、杉に次ぐ重要造林樹。葉はウロコ状で鱗状葉(リンジョウヨウ)と呼ばれ、裏にＹ字形の白い気孔線がある。花期は４月、雌雄同株で雄花(紫褐色)も雌花(淡褐色)も枝の先端につく。径１㎝前後の球形の実は、秋に褐色に熟し翼のある種子をこぼす。

法隆寺、東大寺、正倉院、薬師寺、唐招提寺、伊勢神宮など、現存する大寺院や神社がヒノキで造られている。ヒノキ材は強度的性質に優れている上に、通直で、加工性がよく、光沢があり、耐久性、保存性が高く、水湿にも耐え、いい香りがするため、社寺建築以外にも家具、仏壇、風呂桶、橋梁、船舶、彫刻などあらゆる物に使われる。樹皮も桧皮葺(ヒワダブキ)で知られるように、寺社建築の屋根葺きに用いられる。

名前は『火の木』の意味で、昔はこの木の枝をこすり合わせて火を起こしたことからついた。また、ヒノキは最高級の材なので、太陽という最高の存在を表す『日の木』であるとも、神社を建てる用材なので『霊(ひ)の木』であるともいわれる。

出典『秋の樹木図鑑』『日本有用樹木誌』