雌待宵草(メマツヨイグサ)

道端や空き地、河原などに生えるアカバナ科マツヨイグサ属の２年草。明治時代中期に観賞用として渡来した北アメリカ原産の帰化植物。夏から秋にかけて茎の上部の葉腋に黄色の４弁花をつける。夕方、わずか１分半で花開く。甘い香りと蜜で蛾を誘い花粉を運ばせる。花粉は粘着糸という物質でつながっており、花の蜜を吸う蛾の口吻につまとわりついて一度に運ばせる。花は翌朝しぼみ、カプセル型の実に生まれ変わる。

晩秋、立ち枯れた茎に実が並ぶ。実の１つ１つに100～200粒ほどの小さな種が詰まる。実の先端が裂けて開き、高さ１～1.5mほどの枯れ茎が風で揺れると種をまき散らす。種は条件が揃うと芽を出し、地表にロゼット形の葉を広げる。そのまま越冬して１～２年後に花を咲かせ実を結ぶ。条件が揃わない場合、雌待宵草の種は80年以上も発芽能力を保ったまま眠り続けることができる。

待宵草の仲間は夕方から咲き始め、翌朝にはしぼんでしまう。夜を待って咲くために待宵草という。この仲間は全て外来種で日本在来種はない。幕末から明治時代にかけて順に月見草、待宵草、大待宵草、雌待宵草(荒地待宵草)、小待宵草が渡来した。雌待宵草は待宵草より小さいことから雌がついた。

出典『種子たちの知恵』『野草の名前』