雀瓜(スズメウリ)

ウリ科スズメウリ属のつる性一年草。原野や水辺などに生える。葉は長さ3〜6㎝、幅4〜8㎝の三角状卵心形で、しばしば浅く3裂する。葉と向かいあって巻きひげがつき、この巻きひげで他の草などに絡みつく。花期は8～9月。雌雄同株。雄花、雌花ともに葉腋に単生するが、枝先ではときに雄花が総状につくこともある。花のすぐ下に丸い緑色の玉があるのが雌花。雄花は雄しべだけ、雌花は雌しべだけしかない。果実は液果。球形または卵形。細い果柄にぶら下がり、灰白色に熟す。種子は楕円形で平たく、両面に楕円形の浅いくぼみがある。果実に種子は16〜20個。秋になるとつるが垂れ下がり、地中にもぐって肥大した塊根をつくって越冬する。この特性はカラスウリやアマチャヅルにも見られる。

果実がカラスウリに比べて小さいことが名前の由来。果実をスズメの卵に見立てたという説もある。昔の人は、植物の名前をつける時、よく知っている動物の名前を借りてつけた。特に、大きさの大小を表すことが大切な時は、名前だけで大きさが想像できる動物を選んだ。それが、スズメウリに対するカラスウリである。スズメとカラスは果実や草姿の大きさを示す名前であった。

出典『野に咲く花』『夏の野草』『四季の野の花図鑑』『草木の種子と果実』『野草の名前 秋冬』