蔓竜胆(ツルリンドウ)

リンドウ科ツルリンドウ属のつる性多年草。人里近くの雑木林から深山の針葉樹林の下まで、生育地の幅は広い。長さ40〜80㎝。つるは紫色を帯びる。葉は卵状披針形で長さ3〜5㎝、裏面は紫色を帯びることが多い。花期は8～10月。花冠は淡紫色で5裂し、副片がある。雄しべは5個。1個の雌しべを取り囲んでいる。花が終わると果柄は長くなる。果実は液果。楕円形で紅紫色に熟す。果実は枯れた花冠から突き出る。液果の頂には花柱が残る。種子は広楕円形で平たく、翼がある。種子は果実に50〜60個入る。

花がリンドウに似ていて、つる性なのが名前の由来。リンドウの名前は、中国名の『龍胆』に基づく。胆は根の味が胆汁のように苦く、龍は最上級を意味する。リンドウの根はとても苦く、健胃効果がある。日本では『熊胆』が最高級であった。中国から来たリンドウの根には『熊』よりも格上の『竜の胆』とつけられていた。それを音読みして『竜胆(りゅうたん)』といった。それが訛って『りんたん』か『りゅうどう』になり、ついに『りんどう』になった。

出典『山に咲く花』『草木の種子と果実』『野草の名前 秋冬』