薄荷(ハッカ)

シソ科ハッカ属の多年草。やや湿ったところに生える野生のハーブ。長い地下茎をのばして殖える。茎や葉、萼に軟毛がある。葉は対生し、長さ2〜8㎝、幅1〜2.5㎝の長楕円形で先は尖り、縁に鋭い鋸歯がある。裏面には腺点がある。花期は8～10月。上部の葉腋に長さ4〜5㎜の花を輪生する。花は淡紫色から白色まで変化がある。萼は5裂し、裂片の先は尖る。メントールを多量に含み、爽やかな香りがし、古くから健胃、鎮痛に用い、香料としても利用されるが、現在では合成ハッカや輸入品に押されてほとんど栽培されていない。ペパーミントはヨーロッパの近縁種で、セイヨウハッカとも呼ばれる

名前は中国名『薄荷』の音読み。『薄荷』は、ハッカに対する中国の古い名称、菝蔺(バッカ)、菝活(バッカツ)から転じたものといわれているが、意味そのものについては詳細不明。目が疲れた時、葉を揉んでまぶたにこすり、目薬の代わりに用いたので目草ともいう。

出典『野に咲く花』『四季の野の花図鑑』『色で見わけ五感で楽しむ野草図鑑』『生薬単』