弟切草(オトギリソウ)

オトギリソウ科オトギリソウ属の多年草。日当たりのよい山野に生える。高さ30〜60㎝。葉は対生し、長さ3〜6㎝、幅0.7〜2㎝の広披針形で黒点が多い。葉の基部は円形〜心形で、やや茎を抱く。花期は7～9月。花は黄色で直径1.5〜2.5㎝。花弁と萼片には黒点と黒線がある。葉の形、黒点の有無などに変異が多く、多くの変種や品種がある。果実は蒴果。卵形で長さ1㎝ほど。先がやや細まり、熟すと3つに裂け種子を出す。種子は円柱形で表面には細かい突起が規則的に並びやや光沢がある。本種は止血、腫れ物、傷の鎮痛などに薬効がある。葉をもんで出た汁を傷口に当てる民間療法は現在も行われている。なお、成分のヒペリシンは紫外線を強く吸収するため、オトギリソウを食べた牛や馬、羊が日光に当たると強い皮膚炎を起こして脱毛することがある。

弟切草(オトギリソウ)の名前は、兄が弟を斬殺した説話が由来。平安時代中期、鷹匠晴頼(せいらい)という男がいた。狩で鷹が傷つくと、薬草でその傷を治した。人々が薬草の名前をたずねても決してその名前を言わなかった。しかし、この秘薬が弟切草であることを弟によって漏らされてしまった。晴頼は怒って弟を斬殺したのが名前の由来。その時の血しぶきがオトギリソウの葉や花弁に黒点として残っているとか。黒点は色素を含む油点。

出典『野に咲く花』『草木の種子と果実』『薬草の呟き』『野草の名前 夏』